Exclusive: Biden urges US Congress to approve F-16 sale to Turkey 'without delay'

On Wednesday, U.S. President Joe Biden communicated his intention to initiate the formal notification process for the sale of Lockheed Martin's F-16 aircraft to Turkey, contingent upon Ankara completing Sweden's NATO accession process. In a letter to the leading members of Capitol Hill committees, Biden urged swift congressional approval for the sale, which amounts to $20 billion, according to sources familiar with a letter from the White House to Congress earlier that day.

The delay in Turkey's approval of Sweden's NATO membership had been a significant impediment to obtaining congressional consent for the F-16 deal. Lawmakers had indicated their readiness to approve the sale pending Turkey's confirmation of Sweden's NATO membership, including President Tayyip Erdogan's signature. Despite Turkey's parliament ratifying Sweden's NATO membership bid on Tuesday, the Biden administration had not yet officially informed Congress of its plans for the sale as of the time of the report.

Related Image:  © F-16 Images | Adobe Stock

The U.S. State Department, on the same day, urged Ankara to complete the formalization of Sweden's NATO ratification, emphasizing the need for Erdogan's signature and the publication of the legislation in Turkey's Official Gazette. The State Department did not provide a specific timeline for the formal notification process related to the F-16 sale.

Addressing concerns from lawmakers, State Department Deputy Spokesperson Vedant Patel emphasized President Biden and Secretary Blinken's support for modernizing Turkey's F-16 fleet as a strategic investment in NATO interoperability. However, Patel refrained from confirming or discussing proposed defence sales until they underwent formal notification to Congress.

In October 2021, Turkey expressed its interest in acquiring $20 billion worth of Lockheed Martin F-16 fighters and around 80 modernization kits for its existing warplanes. The approval process for major foreign arms sales involves scrutiny by leaders of the U.S. Senate Foreign Relations and House Foreign Affairs committees, who may raise concerns related to human rights or diplomatic issues.

Senator Chris Van Hollen, a Democrat on the Senate Foreign Relations Committee, expressed reservations about a rapid approval, citing the need for assurances from both the Biden administration and Turkey. He highlighted concerns about President Erdogan's actions, including attacks on Syrian Kurdish allies, aggressive behaviour in the Eastern Mediterranean, and support for Azerbaijan's military actions against Nagorno-Karabakh.

The report also mentioned the context of Sweden and Finland's NATO applications, initially hindered by objections from Turkey and Hungary. While Finland's membership was confirmed last year, Sweden's bid had faced delays due to objections from Turkey, particularly related to perceived support for groups deemed terrorists by Ankara.

विशेष: बिडेन ने अमेरिकी कांग्रेस से 'बिना किसी देरी' के तुर्की को F-16 बिक्री को मंजूरी देने का आग्रह किया

बुधवार को, अमेरिकी राष्ट्रपति जो बिडेन ने तुर्की को लॉकहीड मार्टिन के एफ-16 विमान की बिक्री के लिए औपचारिक अधिसूचना प्रक्रिया शुरू करने के अपने इरादे से अवगत कराया, जो अंकारा द्वारा स्वीडन की नाटो परिग्रहण प्रक्रिया को पूरा करने पर निर्भर था। कैपिटल हिल समितियों के प्रमुख सदस्यों को लिखे एक पत्र में, बिडेन ने बिक्री के लिए तेजी से कांग्रेस की मंजूरी का आग्रह किया, जो कि $20 बिलियन की राशि है, जैसा कि उस दिन पहले व्हाइट हाउस से कांग्रेस को लिखे एक पत्र से परिचित सूत्रों के अनुसार था।

स्वीडन की नाटो सदस्यता के लिए तुर्की की मंजूरी में देरी एफ-16 सौदे के लिए कांग्रेस की सहमति प्राप्त करने में एक महत्वपूर्ण बाधा थी। सांसदों ने तुर्की द्वारा स्वीडन की नाटो सदस्यता की पुष्टि होने तक बिक्री को मंजूरी देने की अपनी तत्परता का संकेत दिया था, जिसमें राष्ट्रपति तैयप एर्दोगन के हस्ताक्षर भी शामिल थे। मंगलवार को तुर्की की संसद द्वारा स्वीडन की नाटो सदस्यता बोली की पुष्टि करने के बावजूद, बिडेन प्रशासन ने रिपोर्ट के समय तक बिक्री के लिए अपनी योजनाओं के बारे में कांग्रेस को आधिकारिक तौर पर सूचित नहीं किया था।

Related Image:  © F-16 Images | Adobe Stock

उसी दिन अमेरिकी विदेश विभाग ने एर्दोगन के हस्ताक्षर और तुर्की के आधिकारिक राजपत्र में कानून के प्रकाशन की आवश्यकता पर जोर देते हुए अंकारा से स्वीडन के नाटो अनुसमर्थन की औपचारिकता पूरी करने का आग्रह किया। विदेश विभाग ने एफ-16 बिक्री से संबंधित औपचारिक अधिसूचना प्रक्रिया के लिए कोई विशिष्ट समयरेखा प्रदान नहीं की।

सांसदों की चिंताओं को संबोधित करते हुए, विदेश विभाग के उप प्रवक्ता वेदांत पटेल ने नाटो अंतरसंचालनीयता में रणनीतिक निवेश के रूप में तुर्की के एफ-16 बेड़े के आधुनिकीकरण के लिए राष्ट्रपति बिडेन और सचिव ब्लिंकन के समर्थन पर जोर दिया। हालाँकि, पटेल ने प्रस्तावित रक्षा बिक्री की पुष्टि या चर्चा करने से तब तक परहेज किया जब तक कि उन्हें कांग्रेस को औपचारिक अधिसूचना नहीं मिल गई।

अक्टूबर 2021 में, तुर्की ने अपने मौजूदा युद्धक विमानों के लिए 20 बिलियन डॉलर मूल्य के लॉकहीड मार्टिन एफ-16 लड़ाकू विमान और लगभग 80 आधुनिकीकरण किट प्राप्त करने में रुचि व्यक्त की। प्रमुख विदेशी हथियारों की बिक्री के लिए अनुमोदन प्रक्रिया में अमेरिकी सीनेट की विदेश संबंध और हाउस फॉरेन अफेयर्स समितियों के नेताओं द्वारा जांच शामिल है, जो मानवाधिकार या राजनयिक मुद्दों से संबंधित चिंताओं को उठा सकते हैं।

सीनेट की विदेश संबंध समिति के डेमोक्रेट सीनेटर क्रिस वान होलेन ने बिडेन प्रशासन और तुर्की दोनों से आश्वासन की आवश्यकता का हवाला देते हुए, तेजी से अनुमोदन के बारे में आपत्ति व्यक्त की। उन्होंने राष्ट्रपति एर्दोगन के कार्यों के बारे में चिंताओं पर प्रकाश डाला, जिसमें सीरियाई कुर्द सहयोगियों पर हमले, पूर्वी भूमध्य सागर में आक्रामक व्यवहार और नागोर्नो-काराबाख के खिलाफ अजरबैजान की सैन्य कार्रवाइयों का समर्थन शामिल है।

रिपोर्ट में स्वीडन और फ़िनलैंड के नाटो अनुप्रयोगों के संदर्भ का भी उल्लेख किया गया है, जो शुरू में तुर्की और हंगरी की आपत्तियों के कारण बाधित हुए थे। जबकि फ़िनलैंड की सदस्यता की पुष्टि पिछले साल की गई थी, स्वीडन की बोली को तुर्की की आपत्तियों के कारण देरी का सामना करना पड़ा था, विशेष रूप से अंकारा द्वारा आतंकवादी समझे जाने वाले समूहों के लिए कथित समर्थन से संबंधित।